LA
MERLUZA, EL PESCADO MÁS COCINADO
La merluza es uno de los pescados blancos más
utilizados en la cocina española, por su escasez de espinas y
fácil digestión. Aún teniendo en cuenta la estacionalidad
de esta especie, entre los meses de abril a septiembre, hay merluza
en el mercado a lo largo de todo el año.
La merluza es un pez blanco que vive a ambos lados del Atlántico,
en el Mediterráneo y en el Pacífico, frente a las costas
de Estados Unidos, México, Chile y Nueva Zelanda. La cabeza es
grande, igual que la boca que va provista de dientes muy afilados.
El cuerpo
es alargado y delgado cubierto de pequeñas escamas. Se alimenta
principalmente de arenques, espadines, sardinas y caballas, también
merlanes y calamares que habitan en aguas libres.El lomo es negro, gris
o castaño y el vientre es blanco o plateado.
Puede llegar
a alcanzar hasta 1,5 metros de largo y un peso de 15 Kg. Vive en las
proximidades de los fondos marinos, sobre la plataforma continental
y el cantil, a profundidades variables entre 30 y 500 metros de profundidad,
e incluso más. Durante los meses de verano los ejemplares jóvenes
se acercan a la costa, y luego en invierno bajan a mayores profundidades.
Modo de
vida
Durante el día la merluza se mantiene en las capas profundas
del agua o junto al fondo; durante la noche se aproxima a la superficie
a la caza de peces gregarios. El periodo de freza (desove) va desde
marzo (en el Mediterráneo) hasta agosto (en la zona septentrional).
La plataforma continental europea al sur de Islandia y las aguas francesas
y de la península Ibérica son zonas de desove conocidas.
La merluza
europea (Merluccius merluccius) es la especie más conocida. Por
ser parte integrante de la cocina española, por su volumen de
comercialización y por su cotización, puede ser considerada
la especie más representativa en el mercado.
Merluza
europea (Merluccius merluccius)
Su color es gris acero en el lomo y blanquecino en la parte ventral;
se presenta en el mercado sin cabeza, fresca y entera como forma más
habitual de comercialización. Las capturas de esta especie son
originarias de la flota nacional y, asimismo, provienen del comercio
intracomunitario. De esta especie la más valorada es Merluza
de pincho, procedente en su mayoría de la zona del Cantábrico.
¿Cómo
se presenta en el mercado?
La merluza fresca y entera es la más habitual en los mercados,
así se la denomina cuando su peso se mueve alrededor de los 2
kilogramos o más. Cuando es inferior se le conoce como pescadilla,
pijota, carioca, tripa... , dependiendo de la acepción más
común en el lugar de venta.
Lomos,
rodajas y filetes de merluza frescos son generalmente preparados por
el sector minorista, o el de grandes superficies, ofreciéndolos
al consumidor en bandejas de pequeño tamaño, es decir,
embarquetados.
Por otro
lado está el gran mercado de la merluza congelada que no sólo
incluye a la merluza entera, con cabeza y sin cabeza, sino que incluye,
una vez procesada, toda una serie de partes de la misma. Se presenta
en forma de filetes con piel, filetes sin piel, derivados como son los
palitos, porciones, filetes rebozados y demás variantes.
Contenido
alimenticio
La parte comestible del pescado es de un 53 % con un contenido proteico
aproximado de entre el 12 y el 18%, un contenido en grasa de un 2,5
% y 93 calorías (cada 100g). En las merluzas se encuentran las
vitaminas; B1, B2 y B3 y en cuanto a minerales aporta fósforo,
sodio, magnesio y yodo. Además, contiene una cantidad considerable
de ácido fólico. Respecto a la distribución de
sus nutrientes es uno de los pescados con menor cantidad de proteínas.